עיריית אופקים תשתף פעולה עם קרן הקיימת לישראל בטיפוח פארק אופקים והגדרתו כיער קהילתי שיחבר את אנשי המקום לטיפוחו. היער קרוב לשכונות ומשתרע על שטח גדול ויתן שדרוג משמעותי לתושבי האזור והמטיילים בו.
העיר הדרומית אופקים מצטרפת לתוכנית הארצית של קרן קימת לישראל והופכת את פארק אופקים המוכר ליער קהילתי. ביום רביעי שעבר חתמו ראש העירייה, איציק דנינו, מנהל מרחב דרום של קק"ל, יניב מימון, ומנהל תחום קליטת קהל בקק"ל, אלי ידיד, על אמנה בה מתחייבים הצדדים לקדם ולטפח את היער אם בתשתיות והן באירועים ובפעילויות.
אמנה זו מצרפת אופקים לפרויקט היערות הקהילתיים של קרן קימת לישראל, והפארק מקבל את התואר – יער קהילתי אופקים. הפארק מוקף שכונות ישנות וחדשות יחד, שכעת יוכלו כולם לקחת חלק ביער הקהילתי, להיות נאמני יער, ולהשתתף בשולחנות עגולים שיובילו ויקדמו את הפארק.
תכנון השינוי ביער מיועד לכלל תושבי העיר, במטרה לשתף ולחבר את הקהילה לטיפוח ולבניית היער ובכך להגיע לריאה ירוקה באמצע העיר, ולמקום אליו יוכלו ילדי האזור לבוא, לשחק ולנקות את הראש משגרת היום-יום.
קרן קימת לישראל מובילה 23 יערות קהילתיים ברחבי הארץ, כאשר יער קהילתי אופקים הוא השישי במספר במרחב דרום. בעבר השקיעה קק"ל בפארק אופקים ובהפיכתו לפארק ספורט כושר ופנאי, הכולל מתקני כושר, מסלולי הליכה ומסלול אופניים, כאשר כעת המטרה היא כאמור להפוך את המקום ליער קהילתי בשיתוף הקהילה.
יער אופקים, משתרע על פני כ- 500 דונם, ניטע בצידה המזרחי של העיר אופקים, כ-20 ק"מ מצפון-מערב לבאר שבע. יש כאן חניון גדול, המותאם גם לעגלות ואנשים עם מוגבלות, מדשאה רחבת ידיים, מים לשתייה ושירותים. שתי דרכי נוף קצרות ומשולטות מובילות לאתרים העיקריים ביער ובראשם – מבצר פטיש. קק"ל החלה לטעת את היער ב-1978, והיא ממשיכה בפיתוח במסגרת פרויקט לב הפארק העומד בפני השלמה במטרה להפוך אותו למוקד של בילוי פנאי, תרבות, נופש וספורט.
הבאים מבאר שבע ייסעו לצומת גילת (כביש מס' 25) ומשם מערבה (כביש מס'241) לכביש הכניסה לעיר. באופקים נוסעים דרומה לאורך הרחוב הראשי ופונים שמאלה לקראת קצה העיר, על פי השילוט המכוון לפארק. לבאים מתל אביב ייסעו לצומת יד מרדכי, ומשם דרך שדרות ונתיבות (כביש מס' 34 וכביש 25) לצומת גילת. הכניסה לפארק אינה כרוכה בתשלום
