215 דונם של טבע ייחודי נשרפו בשריפה הגדולה שהשתוללה בסוף השבוע במרחב שמורת עיינות גבתון ותל מלוט שבתחום מועצה אזורית גזר. מדובר באחת השמורות הייחודיות והאהובות באזור, ששוקמה ונפתחה מחדש רק לפני כשנתיים לאחר כעשור של עבודה בהשקעה של כ-3 מיליון שקלים מצד מועצה אזורית גזר, רשות הטבע והגנים, והקרן לשמירה על השטחים הפתוחים של רשות מקרקעי ישראל. למרות מאמצים נרחבים מצד צוותי הכיבוי, האש התפשטה במהירות והשאירה אחריה שממה.
שמורת עיינות גבתון, ששוכנת בלב מישור החוף הדרומי, נודעה בזכות בית הגידול הלח הנדיר שבה, בעושר הביולוגי שלה ובחשיבותה האקולוגית. השריפה מותירה חלל אקולוגי ונופי כבד באזור, וקריאה לפעולה לשיקום המקום בהקדם ולחיזוק ההיערכות לשמירה על שמורות הטבע מפני אסונות עתידיים.
ינקי קוינט, מנהל רשות מקרקעי ישראל ויו"ר הקרן לשמירה על שטחים פתוחים: לא ניתן להישאר אדישים למראה התמונות משמורת עיינות גבתון. רשות מקרקעי ישראל מחויבת להקצות את המשאבים הדרושים על מנת לשקם את השמורה ותעבוד בשיתוף פעולה ביחד עם שותפינו. בדיוק כפי שבתחילת השנה הקרן לשמירה על שטחים פתוחים אישרה כ-150 מיליון ש"ח לשיקום שמורות טבע ושטחים פתוחים שנפגעו במהלך המלחמה, כך נפעל ונשקם גם את שמורת עיינות גיבתון."
לדברי מנכ"לית רשות הטבע והגנים, רעיה שורקי:" רק לפני שנתיים וקצת בינואר 23 גזרנו את הסרט, ראשת המועצה גזר רותם ידלין וינקי מנהל רשות מנהל מקרקעי ישראל בשמורת הטבע עינות גיבתון אחרי שעברה תהליכי שיקום משמעותיים. היינו כל כך גאים מודים ומחויכים. השיקום הארוך והמורכב כלל שחזור של משטר המים ושיקום צמחי של מיני ביצה, בהם גם מינים בסכנת הכחדה והשבת בעלי החיים למקום. כואב הלב. עם סיום הטיפול בשריפות הרשות תבצע סקר נזקים בשמורה במטרה לאמוד את הנזקים. יחד עם המועצה נפעל לגיוס תקציב ונעשה הכל על מנת לשקם את השטח ולאפשר חזרת הטבע והמטיילים למקום."
ראשת המועצה, רותם ידלין, מסרה: "שמורת עיינות גבתון היא שמורת בוטיק, קטנה ומחממת לב, שהעלתה חיוך רחב על פניו של כל מי שעלה למגדל התצפית המיוחד והשקיף על מקור המים, שהיה ביתם של ציפורים, ברווזים ואף סרטנים – בלב הארץ. תזכורת לחשיבות של שטחים פתוחים ערכיים לצד האזור המובנה. מקום של שפיות. השריפה שכילתה את כל השמורה – שרפה לנו גם את הנשמה. שמורה שהיתה סגורה במשך 10 שנים לשיקום מהתערבות יד אדם שזיהמה את המקום, ושוקמה בעלות של 3 מיליון שח והשקעה עצומה, של רשות הטבע והגנים, הקרן לשמירה על שטחים פתוחים, ומועצה אזורית גזר. אני יודעת שממשלת ישראל תתגייס לשיקום האתר הנפלא הזה".
