במרכז המכתש הגדול שבנגב, נמצאת חווית טבע ייחודית ומגוונת. שביל הצינור, באורך של כ-7 קילומטרים, מציע מסלול מסעיר הכולל תצפיות עוצרות נשימה על המכתש ותופעות גיאולוגיות מרהיבות. לצד השביל הצינור של חברת נפט עיראקית שנותר מהמאמצים לחיפוש נפט באזור, מהווה חלק מההיסטוריה של המכתש ומוסיף ממד ייחודי לטיול.
המכתש הגדול שבדרום הארץ הוא אחד מהפלאים הגיאולוגיים המרשימים ביותר בישראל, ובין השבילים המובילים בו נמצא מסלול הטיול בשביל הצינור. מסלול זה, באורך של כ-7 קילומטרים, מציע חווית טיול ייחודית שמשלבת נופים עוצרי נשימה עם סיפור גיאולוגי מרתק.
שביל הצינור, מסומן בסימון שבילים כחול שיורד אל תוך המכתש הגדול ומגיע עד לאתר העצים המאובנים. פלאי המאובנים, סימני חיפוש הנפט ההיסטורי, החולות הצבעוניים פשוט מדהימים. את המסלול מומלץ לעשות בשעות הבוקר המוקדמות או סמוך לשקיעה, אבל בכלל איזור הסנפיר הקטן במכתש הגדול ימלאו את יום הטיול שלכם.
המסלול מתחיל מהחניון המרכזי ומוביל לאורך השביל המסומן היטב, המספק תצפיות נהדרות על המכתש. בהליכה רגועה לאורך השביל, תגיעו לנקודת ההתחלה של "צינור הלבה" — תופעה גיאולוגית יוצאת דופן. צינור הלבה הוא מנהרה שנוצרה כתוצאה מהתפרצות געשית שבה זרם לוהט של מגמה חדר באדמה ויצר צינור טבעי שנשאר מאחור לאחר התקררות הלבה.
במהלך ההליכה תיהנו מהנוף המדברי המיוחד של המכתש, שמציע גבעות צבעוניות ומבני סלע מרהיבים. השביל עובר גם דרך מספר נקודות תצפית שמאפשרות לצפות במראה הייחודי של המכתש מהגובה, ולגלות את המורכבות של התופעה הגיאולוגית. כמו כן, תתקלו בפסלים טבעיים ומאגרים קטנים שנוצרו כתוצאה מאי הסדר שבשכבות הסלע.
במהלך המסלול נוכל גם להבחין בשילוב של צמחייה מדברית עמידה, אשר מוסיפה צבע ועניין לנוף המרהיב. המסלול מתאים למטיילים ברמה בינונית ודורש נעלי הליכה נוחות ומים רבים, במיוחד בימות הקיץ החמים.
טיול בשביל הצינור במכתש הגדול הוא חוויה שמציעה הן את האתגר של המסלול והן את הסיפוק של גילוי תופעות גיאולוגיות נדירות. זוהי דרך מצוינת לחוות את עוצמת הטבע ולחקור את אחת מהפינות הייחודיות של מדבריות ישראל.
הטיול במסלול שביל הצינור יורד למכתש עם תוואי צינור נפט של ה- i.p.c, חברת הנפט העיראקית שחיפשה נפט במכתש. השביל מגיע ל"עצים המאובנים", וסומן לאחרונה בשטח. שביל ההליכה בשטחה החל מעשה לפני למעלה משמונים שנים, חברת הנפט "עיראק פטרולום קומפני" השקיעה מאמצים רבים בחיפוש אחר נפט בישראל, ובמיוחד במכתש הגדול.
השאיפה למציאת מאגרי נפט חדשים במזרח התיכון הביאה את החברה לבחון את האזור המיוחד הזה, הידוע במורפולוגיה הגיאולוגית המגוונת שלו. החברה קיוותה לגלות מאגרי נפט כדי לשנות את מאזן הכוחות הכלכלי והאסטרטגי באזור. במסגרת החיפושים, הוקם מסלול חקירה לא פשוט הכולל חפירות ובדיקות גיאולוגיות. האתגר הטכנולוגי והלוגיסטי של עבודה באזור זה, ששוכן באקלים המדברי הקשה של הנגב, היה משמעותי ודרש פתרונות יצירתיים.
הצינור ששם את חותמו על אזור זה היה חלק מהתשתית שהוקמה לצורך החיפושים. מדובר בצינור מתכת שהוביל מים או חומרים אחרים לצורך קידוחים ועיבוד סלעים. במהלך השנים, הצינור ננטש עם סיום החיפושים, והפך לסימן היסטורי הממחיש את תהליך החיפושים והאופי הייחודי של המכתש.
למרות שהניסיון של IPC במכתש הגדול לא הניב פירות, המתקנים והצינורות שנותרו מאחור שימשו כמזכרת לפעילות ההיסטורית ולקשיי המסע הארוך בעקבות משאבי טבע. כיום, צינור זה מהווה חלק אינטגרלי מההיסטוריה של המכתש, ומטיילים רבים עוצרים לידו כדי להתרשם ולהתחקות אחר עקבותיה של פעילות חיפושי הנפט מהעבר.
כדי להגיע למסלול תצטרכו להגיע לחניון המכתש הגדול. אם אתם באים ממערב, מכיוון באר שבע, סעו דרום-מערב בכביש 25 עד שתגיעו לכניסה לחניון המכתש הגדול. אם באתם ממזרח, מכיוון אילת, סעו צפונה בכביש 25 עד שתגיעו לחניון המכתש הגדול.
הגיעו לחניון התצפית המרכזי: המסלול לשביל הצינור מתחיל מחניון זה של המכתש הגדול. מהחניון, עקבו אחרי השילוט המצביע על המסלול של שביל הצינור. השביל מסומן בשלטים וברחבי המסלול ישנם סימונים ברורים בכחול שמדריכים אתכם בכיוונים הנכונים.
