נחל המערה – עין חוד – חורבת בית עיטאב – עין סופלא – (מערת התאומים)
בחצי הדרך שבין בית שמש – ביתר – ירושלים, מסתתר לו אחד מהמקומות היפים בארץ: פארק עצמאות ארה"ב. לא נוכל לתאר את כל המסלולים היפים שבו בפעם אחת, אבל נתמקד במסלול אחד מיני רבות: מסלול נחל המערה. המסלול מוביל אותך לעולם אחר – עולם של נוף פנורמי, מערות, חורבות עתיקות, אויר צח, שקט והתנתקות מהעולם הסואן במרחק נסיעה קצר מהבית. תחילת המסלול מתאים לכל המשפחה, וההמשך מתאים רק למבוגרים יותר, מומלץ מאד לחובבי נוף וטבע ופיסות אדמה היסטוריות.
תיאור המסלול: יצאנו מבית שמש לכיוון כביש נס הרים, אחרי מרחק נסיעה של כרבע שעה ירדנו בחניון נס הרים. מהחניון יוצא שביל מסומן לחורבת בית עטאב ולנחל המערה. נחל המערה חוצה את המדרונות המערביים של הרי ירושלים, הצונחים בתלילות אל שפלת יהודה. הטיול מתחיל את דרכו בפארק עצמאות ארה"ב ונמשך אל נופי החורש של שמורת נחל דולב.
עין חוד: מהחניון המשכנו בהליכה במסלול נח להליכה מוקפים בנוף מרהיב, אחרי כחצי שעה הגענו לקבוצת מערות טבעיות שעל השלוחה, המערות מרהיבים ביופיים, ניתן להיכנס לתוכם לאכול משהו, מתאים במיוחד לעריכת קומזיץ! לעצום עינים ולשיר שירי נשמה ודביקות, ולהרגיש אולי כמו שהרגישו היהודים שהסתתרו מהיוונים. אחרי הפסקה ממושכת המשכנו הלאה לעין חוד – המעיין נובע מתוך מבנה אבן קטן ומימיו זורמים לשוקת קטנה, המים הזורמים לתוך הבריכה נמוכים מאד, ניתן לשבת ליד הבריכה ולשכשך את הרגליים בתוך המים, אטרקציה לילדים ולמבוגרים גם יחד. על יד המעין ניתן לנוח לשאוף אויר צח, ולערוך פיקניק, לצד בוסתן קסום שבו עצי תאנה, תמר, שקד וזית לצד עץ לימונים גדול.
חורבת בית עיטאב: מעין חוד המשכנו בעליה מתונה של כרבע שעה, כשהדרך עוברת בין טרסות חקלאיות נטושות ועשרות עצי שקד. בחורף תחזו כאן בפריחה החגיגית הלבנה-ורודה של עצי השקד, ועד תום האביב תוכלו ליהנות מפריחות מרהיבות של הכרכום וסתוונית היורה, רקפות ואפילו נרקיסים!. הגענו לראש הגבעה לחורבת עיטאב – שרידיו של הכפר הערבי בית עיטאב, שננטש במלחמת העצמאות. אפשר לטייל בין הבתים, לטפס בזהירות על החומות, לעלות על גגות המבנים ולהתענג על תצפית מרהיבה לעבר דרום הרי ירושלים, השפלה ודרום מישור החוף. ממרפסת התצפית שבראש החורבה נוכל להתרשם מחורבות הכפר הכוללות פריטים ארכיטקטוניים מתקופות שונות ומתצפית נפלאה לכל העברים – הר חברון, הרי ירושלים, השפלה ומישור החוף. התצפית מהמקום הזה יוצאת דופן והיא מהיפים ביותר בארץ. התצפית היא מלאה 380 מעלות של נוף פנורמי והיא חולשת על כל השפלה, וביום יפה ניתן לראות גם את מישור החוף. עונת האביב יפה מאד באזור שכולו פורח ומוריק, ושלל אטרקציות נוספות בקרבת מקום הופכות את המקום הזה למהנה במיוחד.
עין סופלא: ניתן לחזור את הדרך חזרה, אבל אנחנו בחרנו להמשיך הלאה (גם בהמשך ניתן לקצר ולעבור לשביל המסתיים בבר גיורא), ולא התאכזבנו, כל הדרך היתה ריקה ושממה, רק אנחנו עם הקב"ה, כל הדרך מלאה בנוף מדהים ובשקט פסטורלי, אחרי כשעה ויותר הגענו לעין סופלא, לצד רחבה קטנה שבה מונחות שלוש שקתות אבן קטנות ונדירות במראיהן. ניצב סלע גדול ומבוקע לשניים. הנקיק שבתוכו מגיע אל פתח קטן של מערה, הפוערת את פיה למרגלות מצוק גדול. שורשים של עץ חרוב גדול לופתים את המצוק. מטיילים אמיצים, רזים ובעלי פנסים, יוכלו להידחק ולזחול מבעד לפתח למערה קטנה וחשוכה. בתוך המערה נובע עין סופלא, שמימיו נקווים לבריכה תת-קרקעית. המעיין מכונה על שם הכפר הערבי הסמוך שהתקיים כאן, אל סופלא (הנמוך), שנקרא כך משום ששכן באוכף טופוגרפי, בין שתי גבעות. אזהרה: הביקור במערה אינו מתאים לבעלי קלאוסטרופוביה. הבוץ – בשפע.
סיום המסלול: מעין סופלא פנינו שמאלה לכיוון מושב בר גיורא, כשבדרך חיכתה לנו הפתעה מדהימה, בריכה אמיתית מליאה במים עד למעלה מהברכיים (המים באים מתוך צינור המחובר לבריכה), הבריכה היתה סיומת נחמדה לטיול כזה באמצע הקיץ החם. (ניתן לפנות ימינה מעין סופלא לכיוון נחל המערה ומערת התאומים, ולסיים את המסלול בכביש 10 ליד בית שמש, כמו"כ ניתן להתחיל את המסלול הנ"ל הפוך, להתחיל ממערת התאומים ולסיים בנס הרים, או להתחיל את המסלול מכיוון עין תנור ועין אוזן).
