במסגרת יום עיון לסיכום חמש שנות ניטור ומבט לעתיד נסקרו הממצאים בנחל אשלים שזוהם לפני 5 שנים בדליפת מי תעשייה מזוהמים ופגיעה קשה בנחל: "קיימת פגיעה משמעותית במערכת האקולוגית של נחל אשלים. ישנו נזק רב-שכבתי בכל הרמות".
בעקבות אירוע הזיהום בנחל אשלים, ביוני 2017, שבו זרמו כ 200 אלף קוב של מי תעשייה מזהמים לנחל אשלים, ואשר מתו מיני צומח רבים, עדר יעלים שלם ומיני בעלי חיים נוספים. הקימה רשות הטבע והגנים תוכנית ניטור לשם בחינת השפעות הזיהום על המערכות האקולוגיות בנחל ובסביבתו שבחלקן נמצאות בשמורת טבע.
המארג, התוכנית הלאומית להערכת מצב הטבע בישראל במוזיאון הטבע באוניברסיטת תל אביב, מרכז את תוכנית הניטור החמש-שנתית בישראל. מערך הניטור מורכב מ-12 קבוצות מחקר ממוסדות שונים בארץ, אנשי רשות שמורות הטבע, שבוחנות היבטים כימיים, הידרולוגיים, בוטניים וזואולוגיים במערכת האקולוגית של האזור.
המארג מבצע הערכה של מצב הטבע בישראל לצורך ניהול מבוסס ידע ומדע של השטחים הפתוחים והמגוון הביולוגי. פעילות המארג כוללת: ריכוז התוכנית הלאומית לניטור מגוון ביולוגי יבשתי; ניהול מערכי ניטור לאומיים בעקבות אסונות אקולוגיים בשיתוף מדענים ממוסדות שונים; דו"ח מצב הטבע; פיתוח ועדכון של המדד לאומי למגוון ביולוגי ופרויקט ההערכה הלאומית של מערכות אקולוגיות ורווחת האדם.
כיום, כמעט שש שנים לאחר האירוע, ממצאי תכנית הניטור מראים שעדיין קיימת פגיעה משמעותית במערכת האקולוגית של נחל אשלים. ישנו נזק רב-שכבתי בכל הרמות הטרופיות של מארג המזון; הקרקע עדיין מזוהמת במתכות כבדות ובשאר מזהמים: פלואור, זרחן, גופרית ועוד. קרומי הקרקע הביולוגיים ניזוקו. נמצא מחסור במיקרואורגניזמים מקבעי חנקן ופחמן בקרקע דבר שעלול לגרום למחסור במחיה זמינה ליצורים החיים במערכת.
זוהתה פגיעה בנראות ובגדילת כמה מיני צומח נפוצים באזור. כמו כן, זוהתה פגיעה בשפע ובהרכב של חברות צומח ובעלי חיים כמו למשל, חרקים אוכלי זרעים. הצטברות של חומרים מזהמים (ביו-אקומולציה) ניכרת לאורך מארג המזון, מצומח לבעלי חיים.
אין ספק כי המזהמים, שמקורם בזרימת השפכים התעשייתיים, ממשיכים להצטבר בגופם של חולייתנים. בחלקם השפעת הזיהום אפילו התגברה, וגורמת להשלכות פיזיולוגיות בבעלי החיים. לאור ממצאים אלו עולה חשש שייתכן מזהמים מתפזרים על ידי וקטורים ביולוגיים מחוץ לנחל אשלים. תוכנית הניטור מראה שתהליכי השיקום הטבעיים איטיים מאוד זאת על אף שמאז אירוע הזיהום אירעו אחד עשרה שיטפונות. האזורים המזוהמים לאור ממצאים אלו רשות הטבע והגנים יחד עם המשרד להגנת הסביבה ורשות המים יחלו בתוכנית שיקום מתקציבי הגישור שהתקבלו לאחרונה.
רעיה שורקי מנכ"לית רשות הטבע והגנים: "אירוע הזיהום בנחל אשלים, אחת מיחידות הטבע המדבריות המרהיבות והמטוילות במדינת ישראל, הוא אות אזהרה לאירוע הבא הנמצא מול עינינו. לראשונה רשות הטבע והגנים עשתה שימוש בסמכותה בשיתוף המשרד להגנת הסביבה והפרקליטות להגשת תובענה ייצוגית בשם הציבור למען צדק סביבתי עבור הטבע. פעילות המארג והניטור שמתבצע מאז האירוע הבנת התוצאות והמסקנות שהוצגו מעוררים דאגה עמוקה למצבו של נחל אשלים שעדיין מכיל מזהמים רבים".
עוד הוסיפה מנכ"לית רט"ג: "מצפה לנו דרך ארוכה ואיטית בשיקומו של הנחל בשיקום קרום הקרקע, בעלי החיים והצומח. אנו נערכים לבצע סקר סביבתי של מפגעים פוטנציאליים גדולים במדינה במקומות מועדים, על מנת להיערך לאסון הבא ולעשות הכל כדי למנוע אותו. תודתי לצוות המדענים המגוון במסגרת המארג ולעובדי רט"ג על עבודות הניטור והשיקום".
פרופ' תמר דיין, יו"ר מוזיאון הטבע בתל אביב במסגרתו פועל "המארג – התכנית הלאומית להערכת מצב הטבע" אמרה ביום העיון כי היא "מקווה שהלקחים הופקו ויופקו בכל הרמות הנדרשו. למאמץ התגייסו מדענים ואנשי מקצוע רבים בתחומי מומחיות רבים וממוסדות שונים, מה שאיפשר הסקת מסקנות משותפת ומתכללת. המטרה כעת שתוצאות הניטור יופצו הן לאנשי מקצוע ולציבור בארץ והן ישמשו מדענים מהעולם למקרים דומים".
סמנכ"לית בכירה למשאבי טבע וחוסן אקלימי במשרד להגנת הסביבה, ד"ר נטע ליפמן: "אירוע הזיהום החמור שאירע בנחל אשלים – אחד מהנחלים הגדולים והיפים בנחלי המדבר, הוא אירוע בקנה מידה לאומי שפגע בבעלי חיים רבים, בצומח ובסביבה כולה. האירוע הזה מדגים את הרגישות של הנחלים בישראל ואת הסיכון הגדול שקיים בממשק שבין פיתוח תשתיות מול השמירה על השטחים הפתוחים, בוודאי בשטחים כל כך פגיעים. המשרד להגנת הסביבה ימשיך לפעול מול התעשייה למניעת הישנות אירועים אלו ולשיקום הנחלים והטבע, וימשיך לעבוד יחד עם המארג במסגרת תכנית הניטור הלאומית של המערכות האקולוגיות בישראל".
