אוצר נדיר בן 1,800 שנה התגלה מול חוף בית ינאי: לפי רשות העתיקות, אוצר זה הוא הראשון מסוגו המוכר במזרח הים התיכון. מנהל היחידה לארכיאולוגיה ימית ברשות העתיקות: "נראה שהפריטים יקרי הערך יועדו לבניית מבנה ציבורי מפואר".
אוצר נדיר ועצום בגודלו בן כ-1,800 שנה התגלה כ-200 מטר מחוף בית ינאי. האוצר שהתגלה נפל ככל הנראה מספינת סוחר, שנטרפה בסערה בים לפני יותר מאלף שנה. התגלו פריטי שיש עצומים מלפני 1,800 שנה (התקופה הרומית). זהו מטען ראשון מסוגו המוכר במזרח הים התיכון, הכולל כותרות עמודים קורינתיות מעוטרות, כותרות במצב גולמי שסותתו חלקית, וקורות עמודים ענקיות משיש, באורכים של עד 6 מטרים. נראה שהפריטים יקרי הערך יועדו לבניית מבנה ציבורי מפואר.
לפני שבועות אחדים, יצר גדעון הריס, שחיין ימי, קשר עם רשות העתיקות, ודיווח כי ראה עמודים עתיקים בעת ששחה סמוך לחוף בית ינאי. פנייה זו שמחה מאוד את קובי שרביט, מנהל היחידה לארכיאולוגיה ימית ברשות העתיקות. "אנחנו יודעים על קיומו של המטען הזה שנים רבות", הוא אומר. "אבל מאחר שהוא היה מכוסה בחול, מיקומו המדויק לא היה ידוע ולא ניתן היה לחקור אותו. הסערות האחרונות חשפו כנראה את המכלול ובעקבות הדיווח החשוב של גדעון תיעדנו אותו וערכנו בו בדיקות ארכיאולוגיות ראשוניות, לקראת מחקר רחב יותר".
שרביט מסביר כי מתנוחת המטען בקרקעית הים ניתן להסיק שמדובר בספינה שנטרפה במקום, ככל הנראה לאחר שצוות הספינה נתקל בסערה במים הרדודים והטיל עוגן בניסיון נואש למנוע סחף שלה. "סערות כאלה מתפתחות במהירות בחופי הארץ", אומר שרביט, "ובשל מגבלות התמרון של הספינות, הדבר מביא, לא אחת, לסחיפתן ולהיטרפותן במים הרדודים".
הוא מוסיף: "מדובר בספינת סוחר גדולה, שיכולה הייתה לשאת לפחות 200 טון. פריטים כאלה מאפיינים בניה ציבורית גדולה ומפוארת. מאחר שנראה שמקורו של המטען באזור הים האגאי – בטורקיה או ביוון, והמטען התגלה מדרום לנמל קיסריה, נראה שהוא תוכנן להגיע לאחת מערי הנמל הדרומיות – לאשקלון או עזה, או אולי אפילו לאלכסנדריה שבמצרים״.
לדברי שרביט, "הארכיאולוגים מהיבשה והימיים מתווכחים ביניהם בשאלה אם הפריטים בתקופה הרומית עוצבו כבר בארצות המוצא, או שמא נסעו כחומר גלם מעוצב חלקית ועיצובם הסופי בוצע באתר הבניה בארץ היעד. מטען זה, פותר את התעלומה: נראה, שמרבית הפריטים יצאו מהמחצבה כחומרי גלם, ועברו עיצוב סופי בידי אמנים מקומיים או אומנים שהובאו לבצע זאת מארצות אחרות בדומה לאומני פסיפסים שנדדו מאתר לאתר על פי הזמנה.
לגדעון הריס, שמצא את האוצר ודיווח לרשות העתיקות, הוענקה תעודת הוקרה על אזרחותו הטובה. לדברי מנהל רשות העתיקות אלי אסקוזידו: "הדיווח החשוב של גדעון המחיש עד כמה מהותית ערנותם של אזרחים לנושא העתיקות, ועוד יותר – עד כמה חשוב שתגליות שכאלה ידווחו לרשות העתיקות. לשיתוף הפעולה מצד האזרחים יש ערך חשוב ביותר עבור המחקר. אנו קוראים לציבור שנתקל בעתיקות במרחב הימי לקחת מיקום ולקרוא לנו מיד לשטח. זהו מידע בעל ערך שלא יסולא בפז לבניית הסיפור של ארץ ישראל".
