שגריר ארצות הברית תום ניידס הודיע כי שיעור סירובי הבקשות לוויזה של ישראלים ירד מתחת ל-3% – מה שיסלול את הדרך לפטור מוויזה לאזרחי המדינה, אך עדיין לא מבטיח שישראל אכן תתקבל לתוכנית. גורם בכיר בשגרירות: "זה רק הצעד הראשון בשורה של צעדים שנדרשים מישראל".
שגריר ארצות הברית בישראל טום ניידס הודיע ביום שני בשבוע שעבר כי שיעור סירובי הבקשות לוויזה של ישראלים ירד מתחת ל-3%. עם זאת, הנתון המיוחל והנמוך עדיין לא מבטיח שישראל אכן תתקבל לתוכנית הפטור מוויזה לארה"ב. האמריקנים העבירו מסרים לפיהם לישראל חלון זמנים קצר להשלים את המהלך.
בכיר אמריקני אמר כי ראש הממשלה בנימין נתניהו מחויב לעניין הפטור מהוויזה, ולכן ניתן להעריך במידה רבה של ודאות שישראל תקבל את הפטור החל מתחילת באוקטובר, המשמעות היא שלישראל חלון הזדמנויות של כשמונה חודשים להשלמת כל ההיערכויות, הטמעת מערכות המחשב וחיבורן למערכות האמריקניות וישראל תעמוד בכל הדברים שנותרו ולא תביא לשיבוש ההליך, בשל מחויבותה לעניין.
מלבד החקיקה בכנסת, ישראל צריכה להשלים את ההליכים שנוגעים ליישום התוכנית לביטחון הגבולות של ארה"ב, ורק לאחר שהמשרד לביטחון המולדת ומחלקת המדינה האמריקנית ייתנו אור ירוק שישראל אכן עומדת בכל התנאים – היא תצטרף לתוכנית.
שר החוץ אלי כהן הודיע כי משרדו קיבל את הנתונים האמריקנים על שיעור סירובי הבקשות לוויזה של ישראלים, ואמר: "זו בשורה משמחת לכל אזרחי ישראל. אני מעריך שכבר השנה יוכלו ישראלים לבקר בארה"ב ללא צורך בקבלת ויזה מהשגרירות האמריקנית. אני מודה לנשיא ארה"ב ג'ו ביידן על תמיכתו והובלתו למתן פטור מוויזות לישראלים".
המשמעות למעשה היא שישראלים שיגיעו לארה"ב לשהייה של עד 90 יום יוכלו להיכנס ללא מגבלות ויזה, למעט הצורך בהגשת בקשה לקבלת בקשה שמאפשרת כניסה לא מוגבלת לארה"ב במשך שנתיים. אמריקנים, חשוב לציין, לא יידרשו להגיש בקשה דומה עם כניסתם לישראל. לצד זאת, ישראלים שירצו להישאר בארה"ב יותר מ-90 יום, או מתכננים לעבוד וללמוד שם, עדיין יידרשו לקבל ויזה מהשגרירות בהליך הרגיל.
במסגרת ההדדיות, תצטרך ישראל לספק תנאים דומים לכל אזרח אמריקני – ללא קשר למוצאו הדתי, האתני או מקורות משפחתו. בפועל, המשמעות היא שישראל תצטרך לאפשר לכל אמריקני ממוצא ערבי, גם פלסטיני, לעלות על מטוס לנתב"ג, ולאפשר לו לבקר את בני משפחתו ברשות הפלסטינית באמצעות הדרכון האמריקני שלו. בעצם, ישראל לא תוכל למנוע מפלסטינים עם דרכון אמריקני להיכנס לישראל, גם אם היעד שלהם הוא בכלל רמאללה או בית לחם.
