בשורות משמחות לחובבי הפנאי והטבע, רט"ג ומינהל התכנון מדווחים על הכרזת גן לאומי ים קיסריה כגן לאומי ימי הראשון בישראל! עד כה, הוכרזו רק שמורות טבע ימיות וכאמור כעת הוכרז גן לאומי ימי לראשונה בישראל.
הגן הלאומי ים קיסריה נמצא ממערב לגן לאומי עתיקות קיסריה ומהווה המשך ישיר לעיר העתיקה והמפוארת – קיסריה, גודלו של הגן הלאומי הימי כ-1,082 דונם. גן לאומי ים קיסריה הינו הגן הלאומי הימי הראשון שהוכרז. בשטח הגן, שוכן עולם מופלא ונסתר של שרידים ארכיאולוגים ואוצרות טבע תת-ימיים, בהם נמל קיסריה שנחנך לצד העיר קיסריה ע"י הורדוס ובמשך קרוב ל-600 שנה היה הנמל הגדול והמשמעותי ביותר במזרח הים התיכון ואחד הגדולים באותה תקופה. ייחודו של הגן הלאומי הימי החדש הינו בכך שלראשונה בישראל, ערכי מורשת וטבע הנמצאים תחת מי הים מונגשים לציבור הרחב. כעת שהוכרז הגן, רט"ג תעבוד על הדרכים השונות להנגשתו לציבור הרחב, בין אם בצלילה, שחייה או שנרקול.
מנכ"לית רשות הטבע והגנים, רעיה שורקי: "רשות הטבע והגנים פועלת רבות לקדם הכרזת שמורות הטבע וגנים לאומיים במטרה לשמור על הטבע ולאפשר מרחבי טיילות לציבור. בין ההכרזות הכרזה חשובה וראשונה של גן לאומי ימי ראשון בישראל ׳גן לאומי ים קיסריה׳. שמורות טבע ימיות הן הכלי היעיל והמוכח ביותר להגנה על הטבע הימי מפני השפעות מקומיות. ישראל חתומה על אמנות בינלאומיות להגנה על המגוון הביולוגי ועל הים בהם נקבעו יעדים כמותיים ואיכותיים להקמת שטחים מוגנים. רק 5.7% משטחה הימי של ישראל מוכרים כיום כשטחים מוגנים, אנו ברשות פועלים במרץ כדי להגן על הטבע הימי הייחודי שלנו, ומקווים כי זהו צעד ראשון מיני רבים להכרזה על שטחים ימיים כמוגנים. תודה למנהל התכנון, המשרד להגנת הסביבה ומשרד הפנים על קידום ההכרזות".
מנכ"ל מינהל התכנון, רפי אלמליח: "לצד פיתוח המדינה, מינהל התכנון פועל לשמירת השטחים הפתוחים וכחלק מכך מאשר תוכניות לשמורות טבע וגנים לאומיים. שטחים אלה ישמשו כאתרי פנאי לנופש עבור התושבים, ויהוו הגנה על החי והצומח בארץ על כל גווניהם, למען הדורות הבאים. לראשונה, הוכרז גן לאומי קיסריה. זאת, כחלק ממסמך מדיניות שקידם מינהל התכנון למרחב הימי שנועד לתת הגנה על משאבי טבע ומורשת במרחב הימי. ההכרזה על הגן לאומי קיסריה, נועדה לאפשר שילוב ואיזון בין כלל הפעילויות המצויות כיום במרחב, בהן שיט, דיג, מחקר, צלילה ועוד. כמו כן, תיתן מענה לשימור ושיקום אתר העתיקות וחשיפתו לציבור, הסדרת פעילות פנאי נופש וספורט ושמירה על ערכי טבע וסביבה".
