משרד האנרגיה: חיפוש והפקה של גז תאושר בפלמחים
בתי הגידול מול חופי אשדוד ופלמחים, הפרעת פלמחים, יוכרו כאזורים שצריך להגן על אוצרות הטבע שבהם. אך מנגד תורשה פעילות מפוקחת של חיפוש והפקה של גז ונפט באזור.
ממצאים חדשים שהתגלו בשנים האחרונות בעומק הים מול אשדוד ופלמחים, הביא את משרד האנרגיה להחלטה כי תורחב באופן משמעותי ההגנה על האזור מפני ההשפעות של הפעילות לחיפוש ולהפקה של גז ונפט.
בשטח המדובר קיימת תופעה גיאולוגית המכונה הפרעת פלמחים, ויש בו בעלי חיים ובתי גידול ייחודיים כמו תולעים המתקיימות ממזון שמייצרים חיידקים בתהליך המכונה כימוסינתיזה, נביעות טבעיות של גז מתאן, שממנו מפיקים החיידקים את המזון, ובריכות תמלחת שבהן ריכוז המלח גבוה יותר מריכוזו במי הים.
באזור, נמצא גם אתר הטלה של כרישים המותאמים לחיים בעומק הים ואזורים סלעיים נרחבים המתאימים להתיישבות בעלי חיים ובהם אלמוגים. בתי גידול נוספים הורחבו בחלק המזרחי והדרומי יותר של הפרעת פלמחים והחברה להגנת הטבע מבקשת להגדיר את המקום כשמורת טבע.
לפני שלוש שנים העניק משרד האנרגיה רישיון לחברות אנרגיה לביצוע פעולות חיפוש נפט וגז בשטח ימי נרחב ממערב לאשדוד, בתחום המים הכלכליים של ישראל. המשרד הגדיר שטחים רגישים מבחינה אקולוגית, שבהם לא תותר פעילות זו, על סמך סקר שנערך לפני כחמש שנים
הדבר נעשה בתיאום עם תוצאות מחקר שנערך בשנתיים האחרונות ביצעו חוקרים מאוניברסיטת חיפה והמכון לחקר ימים ואגמים תצפיות ביולוגיות במרחב הימי שבהפרעת פלמחים ובסביבתה. משרד האנרגיה קיבל את המלצת החוקרים, שלפיה יש להגדיל פי 19 את השטח שבו בתי גידול ייחודיים שעליהם יש להגן.
(בתמונה: חוף פלמחים)
